Дэниэл Плейнвью (Дэниэл Дэй-Льюис), профессиональный нефтедобытчик, прибывает по наводке вместе с маленьким сыном (Диллон Фрезьер) в малолюдное местечко Бейкерсфилд, штат Калифорния, где открывает богатейшее месторождение «чёрного золота». Посулами и обманом выкупив права на землю у местных жителей, богобоязненных и трудолюбивых фермеров, он начинает внедрять цивилизацию...